什么是恒星的摇篮?
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发布时间：2022-05-17 10:24
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时间：2023-10-19 01:09
恒星之间具有广阔的空间。恒星际空间不是一无所有的真空，而是充满了形形色色的物质。这些物质包括星际气体、尘埃、粒子流、宇宙线和星际磁场等，统称为恒星际物质。这些星际物质的分布是不均匀的。有的地方气体和尘埃比较密集，形成各种各样的云雾状天体。这些云雾状的天体就叫星云。
分子云是星云的一种，其成分主要是各种气态分子和尘埃颗粒。年轻的恒星通常存在于分子云内或其附近，恒星的形成就与发生在这些星云内的过程有关。虽然存在许多比较小的星云，但是银河系的大部分分子存在于巨分子云内。分子云是恒星的主要摇篮，大量的年轻恒星在巨分子云里诞生。猎户座内的恒星形成区，距离太阳约1500光年，是离我们最近的巨分子云复合体。这个复合体在最近1000万年里产生了成千上万颗恒星。但因为小星云更加丰富，离我们更近的较小的星云复合体产生了更多的年轻恒星，诸如金牛座和蛇夫座里的这类恒星，距离只有300-400光年。
我们的邻居蛇夫座星云复合体，正在活跃地孕育着小质量恒星。因为它浓密的云体可致可见光无法穿透，能够完全遮蔽其背后的恒星，在天空中形成一片大面积的黑暗区，所以被称作暗星云。虽然这些邻近的星云几乎不像猎户座里的巨星云产生那么多的恒星（每一个星云只产生100来颗恒星），但是由于它们靠近地球，就成了最佳的研究目标。经由这些研究，我们了解关于小质量恒星产生的许多知识。此外，科学家发现了一些由年龄只有几千万年的恒星构成的小集群，距离我们只有150光年，但是孕育这些距离很近的年轻恒星的暗星云现在已经完全消散了。
蛇夫座分子云复合体很小，但是附近的暗星云形成了一个约有100万颗恒星的小星团。
只有很少一些巨分子云不形成恒星，大部分恒星都诞生在星云形成不久。随后星云将在几百万年之内产生恒星，但是它们通常在不到1000万年的时间内就会消亡，因此年轻恒星的星群或星团的年龄跨度从来没有超过1000万年。年轻恒星诞生后，特别是当有大质量恒星形成之后，会摧毁孕育它们的摇篮。它们会释放紫外辐射的洪流，把周围的星云雕琢成多姿多彩、花团锦簇的结构，使它们加速消散的过程。
在这个过程中，能够大规模地触发新一代恒星的产生。接近于新诞生的大质量恒星的星云核，会被汹涌澎湃的辐射场的猛烈冲击而撕扯得四分五裂。因此，星云只是一种过渡性的结构。它们从周围的星际介质中产生，其短暂生命中的大部分时间用来孕育恒星，最后消散，又返回到星际介质中去。
恒星以怎样的速度形成？巨分子云是怎样转化为恒星的？在星云消散之前有多少质量转化为恒星？是什么决定了恒星的质量？这些问题是当前天文研究活动的热门课题。虽然关于恒星形成的过程，科学家已经有了意见统一的看法，但是一些重要的细节大家还知之甚少。他们只知道：恒星趋向于成群地形成。为了避免恒星成群形成所带来的大量棘手难题，大多数观测研究和理论模型将重点放在暗星云中单个孤立恒星的形成。即便这种图景是不完整的，但这种研究可以逐步推演，为恒星演化过程提供清晰的认识。下面，我们将讨论单个孤立恒星的诞生。
