巢湖往事:童年纪事之三——放牛
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发布时间：2022-11-24 04:25
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时间：2024-11-04 13:42
作者：沈红香
题记：走过物质匮乏但不乏美好回忆的童年和青少年，高中毕业后离开家乡外出求学，然后是留在外地工作，家乡就成了最亲切的思念。不知不觉间虚度了青年和壮年的光阴，恍恍惚惚已是知天命的年龄。不经意间蓦然回首，缺衣少食的童年，似乎每一个小孩却都承担了大人们的小帮手。此期间我们曾经共同经历的许多趣事或者臭事都已消失殆尽。仅以这些记忆向故乡的人和山水致敬。
在我的记忆里，放牛是我们孩子、大人都特别喜欢的活动之一。相对于其他农活，比如插秧、锄田或者挑担子，大人放牛就相当于休息了；孩子们呢，放牛不仅仅是让牛吃饱肚子，往往也会想办法喂饱自己的肚子。
如果是小孩子初学放牛，一般会和家长一起出门、一起回家。大人在农田里干活，小孩子就在大人目光所及的不远处放牛。一般家长会教我们挑选草长的又好又密的田埂、塘埂或者水沟等，让牛尽可能多吃草、吃好草，直到把牛肚子吃的圆滚滚，就代表牛吃的很饱，就可以放心回家了。记忆犹新的是，有一次父母在祖宗山锄田，我在附近放牛。刚刚敢骑牛的我悠哉悠哉地坐在牛背上，牛在一个水非常浅的小池塘里吃草。当时天空晴朗，周边不时有鸟鸣声，非常惬意。不料突然间，牛和我都跌进一个深坑里，我着实被吓了一大跳，还好，牛一动不动，等我从牛肚子下面爬出来，站到地面上，牛才腾一下从坑里爬出来。出水后我发现自己的双耳嗡嗡作响，根本听不清附近人的说话声。这是我第一次淹水，以为耳朵要聋掉，害怕的不行，又不敢和大人说。幸好走过两条田埂，可能是走路的震动作用，耳朵里的水自己流了出来。我能听清楚附近人们的说话声，才长舒一口气，悬了半天的心才放回肚子里。后来会游泳的伙伴告诉我，耳朵进水了，只要左右多摔摔头，就能把耳朵里的水震出来。当时非常困惑池塘里怎么会突然出现一个深坑，又长大几岁后才明白，山坡上的池塘在冬季一般是不蓄水的，勤快的村民会在干枯的池塘里挖一个坑，把秋冬季积攒的牛粪、猪粪甚至人粪尿挑过去，临时储备在那里，等春天给油菜或者麦子追肥用。
等长到*岁，遇到大人都比较忙的情况下，我们一般就独自放牛了，尤其是双抢(抢收早稻，抢种晚稻，即抢种抢收，称为双抢)的时候，大人都忙的不住脚，牛也非常忙。四五户人家都需要这一头牛耕田和打谷场，这时我们都是独自在村子四周放牛，因为牛随时可能被喊回家耕田去。有时候凑巧几家人都抢时间耕田，牛的档期就非常紧张，往往从东家田里直接被拉到西家地里，中间都没有时间吃草。这种情况下，我们一般会提前把青草割回家或者送到田埂上，让牛在短暂休息的时候能尽可能多吃点草。炎夏正午，大人需要休息，一般也会让牛在树荫下休息，或者把牛栓在池塘边，让它们泡在水里尽可能凉快点。
平时放牛的时候，我一般会有意避开池塘。有一次放牛，可能是比较热，我把牛牵到池塘边，本意是想让它喝口水，结果它不管不顾径直往深水里跑，我拉不住它，也不会游泳，只好松开手中的牛绳，回家找大人过来下水才把它牵出来。另外一次是大热天的傍晚，大人喊我把牛牵回家打场，我为了避开村头的大连塘和家门口的小池塘，特意绕远路赶着牛回家。可能是赶得太急了，或者是牛太热，在快到家的路上，牛居然一扭头就跑进路边一块新插的晚稻秧田里打起滚来，一开始我根本拉不住，只能等它打滚打尽兴了，才浑身是泥被我使劲拽回田埂上。好在乡邻和气，妈妈一边给秧田的主人道歉，一边赶紧带着秧把子帮他们把秧苗重新插好。
等到双抢结束，进入农闲季节，我们就会呼朋引伴，一起去离家相对较远的林场去放牛。林场有一大片桃园和一小片梨园，还有一大片杉树和其他杂树林。分产到户之前，林场属于集体财产，有专人负责看护和管理，印象中桃子非常香甜，梨子不曾吃过。分产到户之后，大家的主要精力放在了自己家的一亩三分地，林场名义上还有一两个人管理，但实际上就是放任自留了，几年下来，林场基本上就荒芜了。
而缺乏专人管理的林场就是我们放牛的天堂，一般五六个伙伴把牛赶到林场后，我们会留下一个人看着牛，主要是怕它们私自溜进附近的农田吃庄稼，或者跑到北边的大水塘里游泳，或者跑到远处找不到了。曾经就发生过孩子们放牛光顾着自己玩，不小心把牛放丢了，回家喊大人过来找牛，等找到牛后挨大人一顿批、甚至一顿打的笑谈。除了看牛的孩子外，其他几个人就会分工，胆子大的，手脚利索的就去附近农田寻找快成熟的花生和山芋(红薯)。一般他们都会带回来五六颗缀满花生粒的花生秧，七八个山芋。胆子小的就负责搭灶和准备柴火，先在地上挖一个小坑，然后在附近找几块石头来，搭一个再简易不过的小土灶，再去附近找几把干草和大小不一的树枝，放在土灶上准备点火。如果遇到前一两天下过雨，稻草和树枝基本上还是湿的，这就需要用好几根火柴才可能把火点着。烟熏火燎中，我们有时候还得趴在地上，用双手拢在嘴巴四周向柴火堆里吹气，让火苗尽可能燃起来。火点燃之后，一般先把山芋放进火里烤，花生从秧子上摘下来晚点放，不然会被烧成灰。一般我们都等不及晚放，早早扔进去，没有不烧糊的时候。即使是个头大的山芋，往往也是火太大，外面烤糊了，里面还是生的。如果一拨人凑巧都是新手，往往捣鼓半天，能吃进嘴的只是山芋中间的一点点，花生多半是烤的太糊，或者直接烧成炭，完全没法吃进嘴。一般一群人里面至少有一个老手，反复告诫我们一定要晚点放花生，幸运的话一人能吃上几颗。即使只是吃上几口半生不熟的烤山芋，我们也会高兴的像过节一样。等带着小小的满足感回到家，大人第一看见我们，就会问：“是不是又偷偷烤山芋了”？其实不用问，因为我们的嘴巴四周基本上都是黑的，有时候是忘了洗，或者是洗了但没有洗干净。一般只要把牛肚子吃饱了，大人并不太追究我们的，即使是拔花生或者掏山芋的时候被主人当场看见了，一般也就是当场说几句，让下次别再糟蹋他们家的花生或者山芋就算了，很少有找家长或者打骂孩子的。
烤山芋的次数毕竟有限，多数时候我们会一起做 游戏 ，女生喜欢玩手抓石子，男生则喜欢玩斗鸡或者打架。另外多数时候是找那个季节田野里一切能吃的东西，比如春天拔毛姑娘(茅根的花序)、摘刺头(野蔷薇嫩茎)、挖野荸荠等，实在没得吃，村头路边刺槐的花心放进嘴里也能嚼出甜味来；夏秋季的田埂边的八八子(悬钩子果实)、蛇莓（一种类似草莓的红果）、拨楞果子（北方人工栽培的叫冬姑娘）和鸡块(翻白眼的块根)等都是看见就送进嘴里难得的美味。偶尔看见别人菜地的瓜果熟了，胆子大的偷摘一个吃也是有的。
总之，放牛只是一个平台，重点是想办法找吃的或者大家一起找乐子玩。
我记得有一次在林场看见一只野山鸡从杉树林里飞出来，彩色的羽毛在夕阳下华丽无比，看的我目瞪口呆。古人云：醉翁之意不在酒，在乎山水之间矣；我们则是：顽童之意不在牛，在乎花生山芋肚里游矣！
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