啄木鸟为何要在树上啄出那么多木洞?这些洞有什么用处?
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发布时间：2022-04-27 08:10
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时间：2022-06-28 22:48
无论是现实中还是童话里，啄木鸟一直以“森林卫士”的形象出现。在“给树治病”这件事上，啄木鸟也有一种天生的固执。有一棵树就曾被一只北美黑啄木鸟“开膛破肚”而英年早逝，这只鸟因此成为啄木鸟界“庸医”的典型代表。
“鸟设”崩塌带来的不仅是对其“医术不精”的质疑，这种对树木的破坏使其“森林卫士”的标签也受到了挑战。如果你觉得这只鸟破坏树木只是个例的话，下面几种专职于给树打洞的啄木鸟的“杰作”，有点让人难以直视。
在北美西南沿海的橡树林或松树林里，你也许会遇到一些满目疮痍的树，它们的树干和树枝上布满了密密麻麻的小洞，乍一看有点像被害虫攻占过的痕迹。如果你能忍受这种密集恐惧的话，走近观察，你会发现每一个小洞里貌似都有一个橡子。这就是 橡树啄木鸟（ Melanerpes formicivorus ） 的杰作。
橡树啄木鸟会在每年的秋天和秋冬收集橡子以准备过冬与繁殖。它们不会简单地挖一个洞来储存橡子，而是在树干上凿出一个又一个的小孔，并将收集来的橡子一颗一颗嵌在里面，于是这棵树被称为它们的 粮仓树（granary tree）。
橡树啄木鸟喜欢把橡子储存在针叶树中，因为树皮比较软。储藏洞的直径通常为0.5英寸(1.3厘米)，有1.5英寸(3.8厘米)深。橡子基部朝外放入洞中，当橡子干燥收缩时，橡树啄木鸟会把它们移到更小的洞里。
当然这一大工程不会让一只鸟来完成，橡树啄木鸟往往群体生活，共同囤积橡子。一个群体里的所有成员会花相当多的时间用于收集橡子，在这种共同协作下，一棵粮仓树上的洞最多可达50000个，到了秋冬季节每个洞里都会装有一个橡子。贮藏橡子的数量和质量会直接影响到橡树啄木鸟群体的大小和组成，以及繁殖和生存。
可见橡树啄木鸟有其独特的生存智慧，但是被选为粮仓的那棵树就要遭殃了——这似乎可以作为啄木鸟破坏树木的直接证据。
然而并非只有橡树啄木鸟如此热衷于“打洞”，另外一种堪称“森林吸血鬼”的啄木鸟的打洞能力也不差，同样的也是在健康的树上打洞。吸汁啄木鸟（sapsucker）是一类非常特别的啄木鸟，它们一般靠吸取含糖的树汁为生，含糖较多的桦树和枫树则成为了它们主要的下口对象。
吸汁啄木鸟和它的杰作
吸汁啄木鸟取食的树汁位于树木的韧皮部，它们在树干上啄开一个小洞以后，树会采取类似于“结痂”的措施进行修复。吸汁啄木鸟就会在原来的洞旁边再凿一个洞，两个洞的间隔大约为0.25英寸到0.375英寸（约0.64厘米到0.95厘米）。于是洞越开越多，这棵树就变得满目疮痍。
另外通过受损部位渗出的汁液会吸引一些昆虫， 在繁殖季节吸汁啄木鸟会将这些昆虫捕食并喂给幼鸟。而当树上的小洞绕树一整圈之后，由于树木用于运输养料的导管与筛管受到破坏，这棵树就会面临死亡。
这两种啄木鸟似乎已经打破了我们对啄木鸟的一般认知，不过你可有听过给其他小鸟的大脑打洞的啄木鸟呢？吉拉啄木鸟（ Melanerpes uropygialis ） 让啄木鸟的形象变得血腥。曾有科学家拍到一只吉拉啄木鸟啄食小鸟大脑的视频，可以说是在啄木鸟领域中的一个重大发现。
吉拉啄木鸟趁鸟妈妈不在啄食小鸟大脑
在搞清楚啄木鸟是否恶意破坏树木之前，我们先来看看为什么啄木鸟有如此强大的打洞能力。啄木鸟喙部的力量无疑是强大的，否则它们不可能在树干上打洞捉虫、凿洞储粮或者吸食树汁，甚至吸食小鸟脑髓。
啄木鸟在凿洞时，它们的头在碰到木头后0.5-1ms内便停止运动，加速度可以达到1000g，而一只啄木鸟平均一天啄木12000次。不只是我们，科学家也很好奇为什么啄木鸟可以如此疯狂啄木但不得脑震荡。
高速摄像机下的啄木鸟啄树。
首先啄木鸟有特殊的头骨结构。它们的头骨较厚，同时具有海绵构造的层状骨架结构。其蛛网膜下腔极小，几乎没有脑脊液，从而避免了脑脊液在啄木过程中因惯性造成的各种问题。同时脑部小且光滑，增大了与头骨的接触面积。
啄木鸟撞击树木的时候，喙是近乎垂直地击中树木，这样就不会因为侧向受力而打折喙。但是它的啄击位置是不断变化的，这保证了其大脑与头骨相撞的点是不断变化的，从而避免了一个点一直受力的情况。
科学家们也对啄木鸟颅骨和喙的微观组成进行了探究。通过微型计算机断层成像的扫描数据发现，啄木鸟的颅骨具有更多板状的骨小梁与更大的厚度。更多的数量和个别的骨小梁之间更紧密的间距，可能能够减小颅骨在啄木过程中的变形，降低啄木过程中对大脑的作用力。与此相反，鸟喙处的骨小梁更薄，通过更大的变形来分散大脑受到的冲击力。
此外最神奇的莫过于它的舌头了。啄木鸟的舌头很长，能够伸出的部分甚至比自己的身体还长，同时舌尖生有许多倒钩，这样的舌头构造方便它将舌头伸进洞里并牢牢钩住猎物。单单长这一点是没什么特殊的，最主要的是它的舌头竟然绕了头骨一圈。由于其舌头本身有极佳的韧性，这样一来就相当于为大脑提供了减震器。除了这些基本的硬件设施，啄木鸟还有一个大多数鸟类不具备的特异技能，那就是能够站在笔直的树干上。一般鸟类的脚趾是三趾向前，一趾向后；而啄木鸟是两趾向前，两趾向后，并且十分粗短有力，爪弯曲尖锐，有利于其抓住直立的树干。
另外它的尾巴也十分特殊，尾羽末端特别平，尾羽坚硬又有弹性。所以在脚趾抓紧树干时，尾羽可以斜撑在凹凸不平的树干上，保持整个身体的平衡，使身体不会向下坠。
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