在古代中国，12生肖通常被用来代表人们的身份和地位。这些生肖分别为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。人们普遍认为，每个人的性格和命运都与其所属的生肖有关。

在古代，生肖的意义远比现代更为重要。它们通常用于指导人们的婚姻、职业和其他方面的生活。比如，龙被认为是最尊贵的生肖，通常与皇帝和其他贵族有关；而猪则被认为是最低贱的生肖，通常与劳动阶层和贫穷有关。

然而，随着时间的推移，生肖在中国文化中的重要性逐渐减弱。现代社会中，生肖更多地被视为一种文化符号和娱乐元素，而不再是影响人们生活的决定性因素。